La fiebre por arañazo de gato es más que una canción de Ted Nugent: es una afección médica que puede contraer por la mordedura o el arañazo de un gato. Averigüemos qué es y qué síntomas buscar en usted y en su gato.
¿Qué es la enfermedad por arañazo de gato?
La fiebre por arañazo de gato se conoce más técnicamente como enfermedad por arañazo de gato (CSD). Se trata de una infección bacteriana causada por Bartonella henselae, transmitida a los gatos por las pulgas. La infección suele ser inofensiva en los gatos, pero es posible que sienta los efectos si un gato infectado lo araña o lo muerde.
Esta enfermedad infecciosa puede transmitirse de un gato a un humano cada vez que su saliva entra en contacto con la sangre o los ojos. Esto sucede con mayor frecuencia si su gato le rompe la piel con un rasguño o una mordedura de gato serio o juguetón, o si lame su costra o herida abierta. Aunque es raro, también es posible contraer CSD directamente de una pulga o garrapata infectada.
Síntomas y cuidados de la CSD humana
La mayoría de las infecciones por Bartonella son bastante leves y se presentan con síntomas leves similares a los de la gripe e irritación cerca del sitio de la infección. Esté atento a cualquiera de estos síntomas después de un arañazo o mordedura de gato:
- una ampolla o protuberancia en el lugar de la mordedura o el rasguño
- ganglios linfáticos dolorosos o inflamados
- dolor de cabeza
- dolor de cuerpo
- fatiga
- fiebre baja
La mayoría de las personas combatirán naturalmente la infección sin ayuda médica, pero es posible que algunas necesiten ver a un médico. En casos raros, la CSD puede provocar una infección más grave. Esto es más común en niños de 5 a 14 años y personas con sistemas inmunitarios debilitados. Debe buscar atención médica si sufre o experimenta síntomas más inusuales, que incluyen:
- dolor en las articulaciones
- Dolor de estómago
- sarpullido
- escalofríos
- fiebre alta o prolongada
Después de un examen físico, el médico puede proporcionarle un análisis de sangre para la fiebre por arañazo de gato. Una prueba de reacción en cadena de la polimerasa (PCR) mostrará si Bartonella henselae está presente en su sangre. En la mayoría de los casos, un simple ciclo de antibióticos es todo lo que se necesita para eliminar la infección de su cuerpo y volver a la normalidad.
Los casos graves de CSD pueden tener complicaciones raras que afectan los ojos, el cerebro y los huesos si no se tratan. Las personas afectadas también deben estar atentas a los síntomas de la angiomatosis bacilar, una afección de la piel caracterizada por lesiones rojas hinchadas rodeadas por un anillo de piel escamosa. Sin el cuidado adecuado, la condición puede extenderse a los órganos internos.
En general, las infecciones por CSD suelen ser leves y no hay nada de qué preocuparse. El CDC estima que hay alrededor de 12,000 casos de CSD en los Estados Unidos cada año, y solo 500 de estos requieren hospitalización. Sin embargo, siempre puede comunicarse con su médico si está preocupado. ¡Mejor prevenir que lamentar!
Síntomas y cuidados de la CSD felina
La infección por Bartonella, conocida como bartonelosis felina, es bastante común en los gatos. El CDC estima que alrededor del 40 % de los gatos se infectarán en algún momento de sus vidas, principalmente cuando son gatitos. La gran mayoría de los gatos portan la bacteria sin mostrar ningún síntoma, lo que significa que la infección puede aparecer y desaparecer sin que te des cuenta.
En algunos casos raros, la bartonelosis felina puede causar una enfermedad temporal. Los casos leves generalmente desaparecen en 48 a 72 horas, pero las infecciones más graves pueden provocar la inflamación de los órganos. Esté atento a la fiebre, los vómitos, el letargo, los ojos rojos, los ganglios linfáticos inflamados o la disminución del apetito y (como siempre) hable con su veterinario si su gato parece estar angustiado. Pueden realizar pruebas de Bartonella, recetar antibióticos y ayudar a controlar los síntomas de su gato.
Cómo protegerse del arañazo de gato
La sabiduría convencional es válida aquí: ¡una onza de prevención vale una libra de cura! Aunque la CSD rara vez es grave, es mejor evitarla por completo si es posible.
Puedes atacar la raíz del problema manteniendo las pulgas muy, muy lejos. Los gatos contraen Bartonella de las picaduras de pulgas y excrementos (¡y tú también!), así que asegúrate de darle a tu mejor amigo medicamentos antipulgas o collares antipulgas regulares. Los gatos de interior tienen la ventaja de evitar los insectos que hacen autostop, pero tampoco son inmunes. Usted o sus invitados pueden llevar pulgas fácilmente a casa, y su gato será un objetivo principal para ellos, así que considere el tratamiento contra pulgas incluso para mascotas de interior.
También puede minimizar cualquier contacto de alto riesgo con los gatos. Las personas inmunocomprometidas y los niños corren el mayor riesgo de complicaciones de la CSD, por lo que pueden beneficiarse de saltarse el tiempo de juego con los gatitos que tienen más probabilidades de ser portadores. Y, por supuesto, siempre lave bien las mordeduras o los rasguños del gato con agua y jabón para reducir el riesgo de infección.
Ahora sigue adelante y vuelve a jugar con tu gato sin miedo: ¡eres un compañero de mascotas informado, amigo!
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