«Puede que sea prematuro etiquetarla como la versión femenina de Tiger Woods, pero está en camino». Escribí estas palabras por primera vez el 14 de septiembre de 1999, sobre Serena Williams, dos días después de que derrotara a Martina Hingis en el US Open por el primer título de Grand Slam de su carrera. Con tan solo 17 años y en su segundo año como profesional, Williams luchó descaradamente para llegar al campeonato, sus velatorios se llenaron de especialistas en marketing babeando por su potencial, cínicos preguntándose si sería solo otra adolescente que se estrelló y se quemó como Jennifer Capriati, y el mundo del tenis, normalmente educado y sensato, no está muy seguro de qué hacer con ella. En dos semanas, Williams compartió que estaba aprendiendo a hablar portugués, soñaba con ser diseñadora de moda y alimentó a los tabloides con una disputa verbal con Hingis.
Por pura suerte tuve un asiento de primera fila para todo y estaba delicioso. El Philadelphia Daily News me envió a Nueva York para cubrir todo el Abierto, y ese mismo año también me envió a New Haven, CT para que Pilot Pen cubriera a la tenista más polarizadora, interesante y talentosa: Venus Williams, o eso creíamos. . Observé cómo los niños pequeños clamaban por hablar con Venus, quien casualmente descartó un par de chancletas para organizar una clínica. ¿Serena? Era la hermana pequeña con cuentas a juego en el pelo.
Y luego Venus y Serena, en lados opuestos del grupo, llegaron a la final, llegando ambas a las semifinales, Venus enfrentándose a Lindsey Davenport y Serena enfrentándose a la No. 1 Hingis. Richard Williams opinó que sus hijas estaban destinadas al campeonato, y Hingis no se lo tomó muy bien. La familia Williams, dijo, tenía «bocas grandes» y le gustaba hablar mucho. Cuando se le pidió que respondiera, Venus se negó. ¿Serena? Serena frunció los labios, declarando que no eran grandes en absoluto, y siguió pensando que tal vez la falta de educación formal de Hingis le permitió hacer declaraciones tan estúpidas. Hingis ganó la volea, derrotando a Venus en las semifinales; Serena ganó el partido, eliminando a Hingis 6-3, 7-6 (4) en el campeonato.
Mientras leía, recordé aquellos primeros días como reporteras de Serena. su ensayo en primera persona en Vogue anunciando su decisión de «alejarse del tenis». Sobre quién era entonces y en quién se ha convertido desde entonces. Y la respuesta es que ella realmente no ha cambiado en absoluto. ¿maduro? si Pero cambiado? No. Ella sigue siendo su verdadero y auténtico yo, y eso, más que los 23 Grand Slams, es la razón por la que está en la lista corta de GOAT.
Regresa cuando @PhillyDNDeportes me permitió cubrir tenis. Como calentamiento para el Open un año fui al Pilot Pen. No hay muchos medios allí. Fui a una clínica de carritos de golf con Serena y Venus y conversé con ellas. Ellos estan jovenes. Estaba impresionado. Aun lo estoy. gracias
— Dana O’Neil (@DanaONeilWriter) 9 de agosto de 2022
Raro es el hombre que ha ganado mucho y vivido a lo grande, que se ha negado a disculparse cuando no se necesita perdón, y que ha visto el éxito no como una jaula protectora de vidrio sino como una puerta abierta a la honestidad. Menos común es la mujer que logra todo esto. Serena llegó en ese momento al Abierto de Estados Unidos de 1999 apenas unos meses después de que la selección femenina de fútbol de Estados Unidos ganara la Copa del Mundo, y muchas de las personas que entrevisté opinaron sobre si Serena lograría desplazar la popularidad de Brandi Chastain y Mia Hamm. La pose de camisa rasgada y sostén deportivo de Chastain fue vista como el epítome del poder femenino, pero la simpática (y tremendamente exitosa) Hamm fue una de las favoritas de los medios.
Serena no encajaba en ninguno de los moldes. Llevaba atuendos atrevidos y decía lo que pensaba. Jugaba ferozmente y, a veces, actuaba mal. No era flexible como su hermana, pero sí esculpida y ancha. Ella es negra. Honestamente hizo que la gente se sintiera incómoda. Sin embargo, no capituló, no se inclinó para satisfacer la idea de un gurú del marketing de un ideal femenino, sino que influyó en los vendedores hacia ella. «Pueden jugar con la agresión y levantar los puños», escribió Serena sobre su legado. “Pueden ser fuertes pero hermosos. Pueden usar lo que quieran y decir lo que quieran y patearlo y estar orgullosos de todo”.
La ironía, por supuesto, es que una mujer que ha tomado decisiones audaces durante mucho tiempo se ve obligada a tomar una decisión muy tradicional. Tu puedes tenerlo todo, eso es lo que siempre ha predicado el movimiento de mujeres. Necesita un asterisco. Puedes tenerlo todo* (*tal vez no todo a la vez).
He hecho ambas cosas: tener una carrera y tener una familia. Ha habido días en los que he estado convencida de que soy una pésima madre (ese retraso en el vuelo a casa desde el Derby de Kentucky en el cumpleaños de mi hijo en 2013) y días en los que he estado convencida de que soy una pésima reportera (el clima cuando perdí un torneo de la NCAA porque mi hija tenía escarlatina) y días en los que estaba convencida de que era ambos (Roy Williams se retiró el día que fui a ver a mi hija a la universidad porque nuestro perro murió… y yo no estaba en casa con su hijo que encontró dicho perro moribundo). ¿Los días que era bueno en ambos? Tal vez hubo un martes al azar en 2010.
Al menos puedo tomar la licencia por maternidad y volver al trabajo, en buena forma física, aunque mentalmente perturbada. (Como cuando descubre que su hija de 2 años, obligada a venir a trabajar con usted porque la niñera está enferma, dejó su amado osito de peluche en la práctica de los Eagles. Gracias, Troy Vincent, por la entrega a domicilio).
Serena Williams es físicamente incapaz de continuar su carrera y expandir su familia. A sus 41 años, no hay lugar para otra pausa por el embarazo. Y así elige como han elegido millones de mujeres. Ella está en paz con eso. No confundas esto con gusto.
La mayoría de las historias de jubilación se cuentan con grandes pinceladas de nostalgia, teñidas con la ternura sepia de los recuerdos. «No hay felicidad en este hilo para mí», escribió. “Sé que no es común decirlo, pero tengo mucho dolor. Esto es lo más difícil que puedo imaginar. Lo odio.»
Esta es la mujer que conocí por primera vez hace 23 años. Franca y verdadera, extraordinaria en su talento y sin embargo ordinaria en sus luchas.
¿La versión femenina de Tiger Woods? Esto es un insulto. Alguien debería aspirar a ser la versión masculina de Serena Williams.
(Foto superior: Steve Russell/Toronto Star a través de Getty Images)
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