Cuando entras en el complejo de la cantera del Real Madrid Valdebebas, la primera puerta a la que te enfrentas es al vestuario de los más jóvenes del club, los menores de cinco años.
Este es el primer paso hacia el primer equipo de Madrid, y esto es lo que querían reflejar en la arquitectura de su campo de entrenamiento. Hay 11 campos de fútbol -así como el Estadio Alfredo di Stefano- y numerosos edificios por los que el jugador debe pasar hasta, con suerte, llegar algún día al Santiago Bernabéu.
El camino es largo y un poco tortuoso porque, como intentan explicar los entrenadores del Madrid a sus alumnos, cada vez es más difícil. Esto es especialmente cierto cuando los jóvenes aspirantes pasan de la llamada «kantera baja», donde juegan hasta los 13 años y donde el amarillo cubre las paredes de los vestuarios, a la «kantera alta» pintada de azul.
Hay 364 jugadores inscritos en cada grupo de edad y en las secciones masculina y femenina aquí, a 12,7 km del centro de la capital española, y hay planes de expansión. Las cuentas del Real Madrid para 2021-22 muestran costos anuales de casi 25 millones de euros (22 millones de libras; 27 millones de dólares) para mantener todo en marcha. Estas mismas cuentas muestran la suma de 36 millones de euros (39 millones de libras esterlinas) bajo otro epígrafe: ‘ingresos de actividades académicas’.
Este lugar es un buen negocio para Madrid. Mire los ingresos de las ventas de jóvenes en los últimos 10 años y verá que han aportado 330,5 millones de euros. En el último mercado de verano de 2022, el club facturó 15 millones con las salidas de Borja Mayoral (al Getafe por 10 millones), Miguel Gutiérrez (al Girona por 4 millones) y Victor Chust (al Cádiz por 1 millón ).
Y aunque solo unos pocos llegan al primer equipo (Dani Carvajal, Nacho Fernández y Lucas Vázquez son los últimos en hacerlo), los graduados de la cantera del Real Madrid se pueden encontrar en todo el fútbol español. Otros jugadores del primer equipo como Vinicius Júnior, Rodrigo, Federico Valverde y Mariano Díaz se incorporaron de jóvenes y jugaron en el Real Madrid Castilla, esencialmente el filial del club pero que está repleto de jugadores jóvenes y es considerado parte de la cantera antes de convertirse en senior. Debuta con el club.
Por algo se llama La Fabrica, término acuñado por el legendario exjugador y técnico del Madrid Alfredo Di Stefano. Hasta 55 jugadores en activo de LaLiga han pasado por esta prolífica academia, según analizan Atlético. Incluso su archirrival Barcelona tiene uno: el ex extremo del Chelsea Marcos Alonso.
Entonces, ¿cuáles son los secretos detrás del éxito de La Fabrica?
Quienes trabajan allí creen que su mayor fortaleza es su filosofía, moldeada por una combinación específica de valores y procesos. Ven su enfoque diferente al adoptado por otros, no solo en España sino en el mundo del fútbol. Esta es la razón…
Los orígenes de La Fabrica se remontan a la década de 1950. Fue un proyecto iniciado por quizás el presidente más famoso de Madrid, Santiago Bernabéu, y fue el primero de este tipo en España.
En ese momento, se reclutaban jugadores prometedores de las escuelas locales o mediante torneos en los que participaban los hijos de los socios del club.
Los cuatro primeros grandes canteranos de la historia del Madrid fueron Juan Santisteban, Antonio Ruiz, Ramón Marsal y Enrique Mateos, este último ganador de cinco Copas de Europa entre 1956-60.
Les sucedieron los chicos «ye-ye», nombre de un grupo musical de la época que levantó la sexta Copa de Europa en 1966: Pedro de Felipe, Fernando Serena, Ramón Grosso y Manuel Velázquez.
Sin embargo, la generación más recordada en Madrid es probablemente la Quinta del Buitre (‘Cinco Buitres’) de los años 80, llamada así en referencia a Emilio Butragueño, actual Director de Relaciones Institucionales del Real Madrid. Manolo Sanchis, Miguel Pardesa, Michel y Martín Vázquez completaron los cinco. Pardesa se marcharía al Zaragoza a mediados de los 80, pero los otros cuatro jugaron un papel muy importante ya que el Madrid ganó cinco Ligas consecutivas (1985-86, 1986-87, 1987-88, 1988-89 y 1989-90) y la UEFA Copa dos veces (1984–85 y 1985–86).
Fueron también la primera generación académica que no fue enviada a un determinado pueblo del norte de España, esencialmente para ser «engordados».
Durante años, La Fabrica envió a jóvenes jugadores a Cedeira, Galicia, para mejorar su alimentación y fortalecer su físico. Muchos de sus prospectos tuvieron que engordar debido a la mala nutrición que afectaba a la juventud de la época.
Los tiempos ciertamente han cambiado. Pero el club aún busca conectar su pasado con nuevas caras y nuevos nombres.
La Fabrika está dirigida desde 2020 por el exfutbolista Manuel Fernández. Su padre era el director del Madrid, y él mismo estuvo seis años en la cantera como entrenador.
Abian Perdomo es su mano derecha. Exjugadores del Madrid como Raúl y Álvaro Arbeloa son entrenadores de la cantera (en el Real Madrid Castilla), y otros roles los ocupan más exjugadores como Juan José Valina, Juan Carlos Duque o Jordi Codina.
El objetivo hoy es crear lo que ellos llaman un jugador «global». La academia alienta a sus jóvenes a adaptarse en lugar de desarrollar un estilo demasiado fijo. La idea es que adquieran las características competitivas necesarias para prosperar en diferentes entornos.
Gonzalo Expósito, de 24 años, ahora juega para Las Rosas de Madrid en el quinto nivel del fútbol español y pasó nueve años en el sistema juvenil de Madrid. Así es como él lo explica:
«En el Madrid empecé como lateral derecho, luego me pasaron a central, pero muchos entrenadores me han puesto de centrocampista.
«Me di cuenta de que la cantera me enseñó a entender bien el fútbol, a jugar en muchas posiciones».
En los grupos de edad más jóvenes hasta los 14 años, la prioridad es el juego, con menor énfasis en el ejercicio. A partir de los 15 años hay un mayor énfasis en las prácticas de aprendizaje regladas y específicas. Pero también hay flexibilidad. El Madrid tiende a intentar adaptar sus sistemas a los jugadores y no al revés.
¿Y qué hay de los jugadores? ¿De dónde vienen?
Raúl, ahora técnico del Castilla, disputó 741 partidos con el Real Madrid entre 1994 y 2010, un récord del club
Los ojeadores del Real Madrid están trabajando duro para atraer al mejor talento en todas las categorías inferiores del club.
Hace décadas, futuras leyendas como Iker Casillas y Sanchis se abrieron paso tras impresionar en torneos especiales organizados por el club. Esto condujo a pruebas abiertas donde otros fueron invitados a mostrar su talento. Pero todo eso está en el pasado.
Ahora hay mucho más control y planificación involucrados en el proceso de contratación. Ya no hay pruebas abiertas y si se detecta a un jugador, se lo observará durante seis o siete juegos, no solo uno o dos.
A la hora de fichar jugadores menores de 12 años, el Real Madrid no cuenta con una red de ojeadores internacionales. En su lugar, se centran en jugadores locales afincados en la comunidad de Madrid. Es un enfoque influenciado por estudios recientes de la FIFA sobre los efectos negativos de mover a los jugadores de sus hogares familiares, estudios que dicen que no es aconsejable alejarlos más de 100 km.
Madrid también tiene la vista puesta en el resto de España, reclutando un ojeador por cada una de las 17 comunidades autónomas del país, como Cataluña, Andalucía o Canarias. Los jugadores de fuera, los que no son de Madrid, viven en una moderna residencia que abrió en 2014.
Pero los que trabajan en La Fábrica son conscientes de que, estadísticamente, los madrileños son los que más posibilidades tienen de formar parte del primer equipo, y citan a Carvajal y Nacho como buenos ejemplos.
El nombre de Nacho es mencionado muchas veces por los entrenadores de aquí porque nació en Alcalá de Henares (comunidad de Madrid) y porque fue capitán en todas las categorías inferiores del club, pero más que nada lo ponen como ejemplo por su comportamiento. .
En el Madrid dan mucha importancia al comportamiento de sus jugadores. Hablando de Atlético, Butragueño lo expresa así: “Se les inculca valores como el respeto (y) el compromiso de mantenerse en forma porque todos son embajadores del club.
“Estos valores se reflejan en la carrera de un jugador a medida que avanza su carrera. También se reflejan en la competitividad. Prestamos mucha atención a su comportamiento dentro y fuera del campo, cómo se tratan unos a otros.
«Es algo en lo que realmente creemos».
Los de la academia hablan de su ‘ADN Real Madrid’, su historia y larga asociación con el club, su nivel de expectativa y el escrutinio de los medios. Y, por supuesto, su éxito.
Fran García (derecha), ahora del Rayo Vallecano, en acción contra Oliver Skipp del Tottenham para el Real Madrid en la UEFA Youth Champions League 2017 (Foto: Antonio Villalba/Real Madrid vía Getty Images)
Pero hay muchos, por supuesto, que no lo lograrán.
La mayoría de los que están hoy en la cantera, la gran mayoría, no llegarán al primer equipo del Madrid. Muchos no se convertirán en futbolistas profesionales.
“Era partidario de decirles a los jugadores que es difícil y que el objetivo es ser gente normal”, dice Vicente del Bosque, quien, antes de convertirse en entrenador del Real Madrid en 1999, trabajó en la cantera durante más de dos décadas.
Los que trabajan en La Fabrica ahora continúan con el mismo espíritu. Especialmente cuando los jugadores están comenzando, intentan hacerles entender que deben disfrutar la oportunidad. Aunque a algunos de los jóvenes les cueste entenderlo, todos saben que esta es la escuela de fútbol más exigente del mundo.
Hay dos etapas concretas en las que se libera un gran número de jugadores: cuando dan el salto de alevín a infantil (entre los grupos de edad sub-12 y sub-13) y de cadete a juvenil (entre sub-16 y sub-17). ).
Pero el club tiene una política de seguimiento del progreso de aquellos que deciden dejarlo ir. De hecho, los jugadores que se van son monitoreados más de cerca que otros objetivos.
Acostumbrado a predicar con el ejemplo, el Madrid ha elogiado la trayectoria del portero Mario de Luiz, que se formó en su cantera pero luego fue liberado y se marchó al Rayo Vallecano. Los ojeadores no lo perdían de vista y, viendo lo bien que estaba actuando en el conjunto madrileño vecino, decidieron volver a atraerlo. Ahora es la primera opción para el Castilla de Raúl.
«Hay que abrir la puerta para llegar al primer equipo», explica una fuente con amplia experiencia en la cantera del Madrid y que está acostumbrada a ver salir a joyas del club por exceso de talento.
Retratos de jugadores de la temporada 2022-23 de diferentes grupos de edad en las paredes de La Fábrica (Foto: Guillermo Rai)
«Pero cuando el Real Madrid vende a un jugador, se queda con parte de su contrato y tiene la opción de recomprarlo o pedir una cesión».
A esta fuente, que ha querido permanecer en el anonimato para proteger su posición, no le han sorprendido nada las últimas noticias sobre Fran García.
El lateral izquierdo de 23 años se marchó del Madrid al Rayo Vallecano, primero cedido en 2020, antes de incorporarse de forma definitiva en 2021. Allí rindió de forma excelente y, según ha confirmado este martes en una entrevista el presidente del Rayo, Raúl Martín Presa, en la verano volverá al Madrid, club que lo formó. El Madrid retuvo la opción de recomprarlo por 5 millones de euros y, en medio del fuerte interés rival del Bayer Leverkusen, decidió traerlo a casa.
“No solo necesitas talento. Hay que tener suerte, trabajar duro y sacrificar muchas, muchas cosas”, dice Expósito, quien es solo un año mayor que García.
Del Bosque está de acuerdo. Todos tienen que seguir el mismo camino difícil, pero también dice que puedes encontrar alguna excepción que rompa la regla: «La gente como Cassias y Raoul pueden saltarse todo eso porque son muy buenos».
(Gráficos diseñados por Sam Richardson)
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