Tenía una mirada concentrada, ojos asesinos mientras hacía malabarismos con la pelota en el calentamiento. Robert Lewandowski volvió a estar en forma después de un parón de tres partidos en LaLiga. El Barcelona echaba de menos sus goles y sus compañeros echaban de menos hablar con él sobre el césped.
Lewandowski lleva poco más de seis meses en el Barça, pero ya parecen años. No necesitó un período de ajuste para convertirse rápidamente en el líder de su ataque y continuó dejando su huella con lo que resultó ser el gol decisivo en la victoria por 2-1 en la liga contra el Real Betis el miércoles. El equipo de Xavi ahora tiene ocho puntos de ventaja sobre el Real Madrid en la cima, y los campeones defensores tienen un partido menos esta noche.
El Barça ganó cada uno de los tres partidos que Lewandowski se perdió por el mismo marcador de 1-0, con un gol de Ousmane Dembele y dos de Pedri. Está claro que contaron con el delantero polaco. Lleva ya 23 goles en 25 partidos en todas las competiciones, casi igualando los 24 de Ansu Fati, Ferran Torres, Rafinha y Dembele juntos.
Lewandowski no tuvo su mejor partido en el estadio Benito Villamarín del Betis. Parecía un poco corto de la nitidez del partido en su primer toque, sin precisión en los momentos clave. Pero tal imprecisión convivió con Pedri en estado de gracia. Pedri no anotó -Rafinha anotó el primer gol del Barça, un gol que aumentará su confianza después de las críticas recientes y uno preparado por la impresionante asistencia de Alejandro Balde-, pero regateó a voluntad y el portero Rui Silva lo denegó tres veces.
Y, por supuesto, Lewandowski todavía consiguió su objetivo: un tiro en el área en el minuto 80, bajo a la esquina. Celebra enojado, tal vez decepcionado por su partido de vuelta; incluso antes de eso puedes ver la frustración en sus gestos. Aunque es un jugador que sabe callar el ruido y es muy chulo, se le veía más tenso que de costumbre, un poco menos medido en sus movimientos.
Hubo muchos ejemplos de eso, pero también hubo muchos ejemplos de qué más aporta al juego del Barça. Es común ver a Lewandowski interactuando mucho con sus compañeros durante el partido. Constantemente habla con todos ellos y les da ánimos e instrucciones. Está especialmente atento a Gavi y Pedri, que tienen 16 y 14 años menos que él, respectivamente. Incluso le da consejos a Gavi sobre la dieta, probablemente porque su esposa es nutricionista y él mismo le presta especial atención.
Lewandowski, que cumplió 34 años en agosto, es el segundo más veterano de la plantilla azulgrana a un mes de Sergio Busquets, nacido en julio de 1988. Es mentor de los jugadores menos experimentados y su aportación no debe medirse por sus impresionantes estadísticas sobre el campo. También ayuda a este equipo azulgrana a entrar en una nueva era, tras los años marcados por la figura más laureada de su historia. Quizás este es el papel que se esperaba que asumiera Lionel Messi si se hubiera quedado.
Lewandowski es un verdadero jugador de equipo y sus compañeros lo saben. Le abrazaron cuando abrió por fin su gol número 14 en 16 partidos de Liga, pichichi del certamen con tres puntos.
En la rueda de prensa, Pedri fue comparado con Andrés Iniesta, a quien Xavi describió como «el mayor talento que he visto en el fútbol español», antes de añadir que «Pedri se parece mucho a él». (Foto de Fran Santiago/Getty Images)
Parecía haber sellado los tres puntos, y el Barça era un merecido ganador aquí, pero esos gestos e instrucciones de Lewandowski fueron necesarios nuevamente a medida que se acercaba el final del juego. Por lo demás, Jules Kunde estuvo impecable, pero su gol en propia meta en el minuto 85 provocó un remate nervioso para el equipo de Xavi y los jugadores mayores les ayudaron.
Lewandowski gesticulaba cada vez más, pidiendo a sus compañeros que empujaran más alto y defendieran hasta el último minuto. En los últimos compases, Busquets despejó un peligroso centro a la seguridad con los delanteros del Betis acechando en el segundo palo y Marc-Andre ter Stegen expuesto.
Cuando sonó el pitido final, los jugadores del Barcelona se mostraron aliviados. Lewandowski abandonó el terreno de juego en estrecha conversación con el defensa Ronald Araujo, todavía animado y claramente con cuestiones importantes que discutir.
El Barça ganó un partido crucial en circunstancias hostiles. Están a medio camino de volver a ser campeones de liga por primera vez desde 2018-19. Suman 50 puntos en sus 19 partidos de liga. Solo una vez un equipo no ha logrado ganar La Liga después de alcanzar ese total de esa cantidad de partidos: Barcelona en 2013-14, cuando Gerardo Martino estaba al mando.
El siguiente es el Sevilla en casa, antes de un viaje al Villarreal y luego al Manchester United en la Europa League. Con Dembélé fuera de acción durante cinco semanas, el regreso de Lewandowski es crucial a medida que la temporada se vuelve más exigente.
«Estuvimos sólidos defensivamente y lucimos bien en muchos momentos del partido», dijo Xavi el miércoles por la noche.
«Estamos trabajando bien, vamos por el buen camino. Veo al equipo compitiendo y disfrutando de muchos momentos. Puedo ver que tienen hambre de éxito.
Sobre Lewandowski, el técnico agregó: «Volvió a marcar y siempre trabaja para el equipo».
(Foto superior: Christina Quikler/AFP vía Getty Images)
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