Chelsea Gray ha sido un embrague antes. Ya sea un tiro milagroso o un rebote perfectamente sincronizado, la base de 30 años de Las Vegas ha hecho lo imposible con suficiente frecuencia en su carrera de ocho años en la WNBA, uno pensaría que todos ya estaríamos acostumbrados. .
Hacia el final del último cuarto del Juego 4 de las semifinales contra Seattle Storm la temporada pasada, lo volvió a hacer. Con menos de 40 segundos por jugar, Gray regateó a la izquierda de una pantalla, cruzó a la derecha y conectó un tiro en salto de 16 pies desde la línea de tiros libres sobre el brazo extendido de Gabby Williams. La tormenta inmediatamente pidió un tiempo de espera. Los jugadores del banquillo de las Aces se levantaron de un salto, levantando los puños en el aire. Las bocas de los fanáticos cayeron. Y las redes sociales se encendieron.
«Solo un poco de espacio y, a veces, ningún espacio es todo lo que necesita», dijo la analista de ESPN Rebecca Lobo con voz llena de asombro durante la transmisión. «Desvanecerse, terminar…»
Gracias a la sensata canasta de Gray, las Aces subieron 92-87 y nunca miraron hacia atrás: ganaron el juego 97-92 y se llevaron la serie 3-1. Gray terminó el juego con 31 puntos, 10 asistencias y 6 rebotes, convirtiéndola en la primera jugadora en la historia de la WNBA en alcanzar el hito de 30 puntos y 10 asistencias. Pero eso fue solo un juego. Durante las dos primeras rondas de los playoffs, disparó un alucinante 63 por ciento desde el campo y 59 por ciento desde 3 en un total de seis juegos.
Fue una lágrima para la vista, pocas veces vista en los deportes. La racha de playoffs de Gray es AtléticoLa mejor actuación de la WNBA del año.
Según AcrossTheTimeline.com, Gray ocupa el cuarto lugar de todos los tiempos en un solo juego de playoffs en puntos totales (217), cuarto en asistencias (70), segundo en tiros de campo realizados (88) y segundo en porcentaje de triples (54,4). %). . Ella promedió 21.7 puntos y siete asistencias por juego mientras lanzaba 61.1 por ciento desde el campo. Y el verdadero porcentaje de tiro de Gray de 72.7, que mide la eficiencia de tiro general de un jugador, es simplemente una locura. Pero las estadísticas solo pueden contar una parte de la historia.
No hay ninguna estadística que capture el swing de impulso y el silenciamiento de la multitud del equipo contrario. Y es un conjunto de habilidades que Gray ha dominado. Cada vez que las Aces necesitaban un balde o una gran jugada, ella entregaba una y otra vez.
«Esa fue la mejor actuación personal en los playoffs que he visto en todos los deportes», dijo su compañera de equipo Kelsey Plum en un comunicado proporcionado por las Aces. «Fue absolutamente increíble. No creo que vuelva a suceder nunca más”.
Después de la impresionante actuación de Gray en las semifinales contra las Storm, las Aces avanzaron a las Finales de la WNBA contra las Connecticut Sun, un equipo que se destacó en defensa y lideró la liga en robos por juego (8.8) mientras limitaba a los oponentes a 77.8 puntos por partido. , el segundo mejor de la liga. Y con los jugadores defensivos del segundo equipo Jonkel Jones y Alyssa Thomas, el Sun estaba listo para sofocar el fuego de Gray. Pero eso no sucedió. Gray y ases continuaron rodando.
«Durante los playoffs de 2022, Chelsea tenía una habilidad asombrosa para hacer tiros duros y disputados, lo que los colocó en una posición poco común», dijo el ex entrenador de los Suns, Kurt Miller, quien recientemente fue contratado por Los Angeles Sparks. “Para nosotros, probamos muchas coberturas diferentes, incluida una variedad de diferentes tipos de defensores en nuestra lista para ella. Y ella siguió golpeando tiros duros y disputados.
Miller dice que estaba complacido con el esfuerzo defensivo general de Sun contra Gray, obligándola a hacer tiros difíciles y desafiantes. Pero cuando un jugador está tan concentrado y no falla, no importa cuántas manos tenga, no hay manera de defenderse.
«En un momento de nuestra racha, ella no había bateado un juego sin hits», dice Miller. “Así que estás casi como… los analistas están diciendo, no la retengas. Porque cuando la mantuvimos, ella hizo todo. Fue una carrera extraña para ella.
SUMERGIR MÁS PROFUNDO
Peor actuación de la WNBA de 2022: Liz Cambage y Derek Fisher se van de Los Ángeles
Gray promedió 18.3 puntos y seis asistencias mientras lanzaba un 58 por ciento desde el campo contra los Suns, pero su desempeño general en la serie 3-1 ayudó a asegurar el primer título de la WNBA de las Aces en la historia de la franquicia y el primer premio MVP de las Finales de su carrera.
«Un clásico», dijo Debbie Antonelli, analista de baloncesto universitario femenino de ESPN y de la WNBA. «Una actuación única en la vida donde una mentalidad de perdedor condujo a la ética de trabajo, la oportunidad y la productividad en el escenario más grandioso de la WNBA en los playoffs». Estaba motivada, tenía las habilidades y capacidades necesarias y tuvo éxito cuando más importaba”.
Destacar en momentos clave es parte de la razón por la que Candice Parker una vez llamó a Gray «Point Gawd».
Durante las Finales de 2016, cuando Parker y Gray eran compañeros de equipo con Los Ángeles, Gray jugó un papel decisivo en el decisivo Juego 5 contra Minnesota Lynx. Ella anotó 11 puntos seguidos al final del tercer cuarto y principios del cuarto, ayudando a las Sparks a mantener el ritmo de las Lynx en la recta final para finalmente llegar al campeonato de la WNBA. Los dos equipos se enfrentaron nuevamente en la final en 2017. En el Juego 1, Gray anotó 27 puntos, el máximo de su carrera, al conectar un tiro de último segundo para darle a los Sparks una victoria por un punto. Los Ángeles, donde jugó Gray hasta unirse a las Aces en 2021, finalmente perdió la serie, pero la reputación de Gray como anotador y creador de juego estaba creciendo.
En un equipo de Aces repleto de talento y múltiples anotadores, los puntos y los intentos de gol de campo de Gray descendieron ligeramente en su primer año en Las Vegas. Pero la temporada pasada, sus asistencias, porcentaje de tiros de campo, porcentaje de tiros de campo efectivos y PER aumentaron. También tuvo el mejor porcentaje de tiros de campo de 2 puntos de su carrera (54,6 por ciento). Aun así, mientras que cuatro de los otros cinco titulares de las Aces (Jackie Young, Plum, A’ya Wilson y Dearika Hamby) participaron en el Juego de Estrellas de Chicago, Sorprendentemente, Gray quedó fuera de la lista.
El aparente desaire de los fanáticos votantes, los miembros de los medios y los jugadores avivó el fuego competitivo de Gray. Estaba en una misión en la segunda mitad de la temporada, promediando 15.8 puntos por juego con un 54.3 por ciento de tiros. Cuando comenzaron los playoffs, era obvio que Gray estaba jugando a un nivel completamente diferente.
«Ella jugó con un gran chip en su hombro, y cuando tu base tiene eso en ella, no tuvimos más remedio que alinearnos y ganarlo todo con ella», dijo Wilson en un comunicado.
Diana Taurasi, veterana de la WNBA y leyenda de Phoenix Mercury, sabe un par de cosas sobre jugar con un chip en el hombro, especialmente durante los playoffs. En 2021, conectó ocho triples en una actuación dominante en la semifinal del Juego 2 contra Las Vegas, todos con una pierna lesionada. Taurasi anotó 37 puntos, el máximo de su carrera, con un 76,9 por ciento de tiros en los playoffs. Oportunamente, Gray devolvió el favor este año en el Juego 2 de la primera ronda contra las Mercury, anotando 27 puntos, repartiendo ocho asistencias y anotando siete triples propios. Las Aces abandonaron la cancha con una victoria de 117-80 y una ventaja de 2-0 en la serie.
El gris hizo que pareciera fácil. Pero Antonelli dice que hay mucho más que hacer para que un embrague funcione. Se necesita mucho trabajo duro y horas de estudio cinematográfico.
“A esto lo llamo comprender las tres W del buen juego de los bases”, dice. «¿A quién debo darle la pelota, cuándo y dónde?» Habilidades creativas para tomar fotografías y enfoque competitivo para permitir que todo el estudio y el trabajo se unan. … Nadie entiende cuánto trabajo se dedicó”.
El arduo trabajo de Gray valió la pena. Toda su carrera en los playoffs, desde la primera ronda hasta las finales, es una de las mejores en la historia de la WNBA. Busque en los libros de récords y encontrará los seis juegos de 25 o más puntos de Cappie Pondexter en 2007 y el porcentaje de tiros de campo de 66.3 de Candice Dupree en siete juegos en 2014, ambos con equipos Mercury campeones. Courtney Vandersloot acumuló 102 asistencias en 10 juegos para Chicago Sky en 2021 en camino al título, y Lisa Leslie tuvo 31 bloqueos totales para Sparks en siete juegos en su carrera por el campeonato de 2001. Del mismo modo, lo que Gray pudo lograr en 10 juegos para los Aces es notable.
Plum puede tener razón sobre la rareza de la hazaña de Gray. Es posible que nunca veamos otro juego de playoffs tan eficiente y consistente.
Pero mientras Point Gawd todavía está jugando, existe una posibilidad. Se nos recordará la próxima vez que Gray suba por una mano a su cara, desvaneciendo la canasta de su pie trasero mientras la pelota vuela alto en el aire y navega a través de la red.
Y no debería sorprendernos que lo hiciera de nuevo.
SUMERGIR MÁS PROFUNDO
Las mejores y peores actuaciones de 2022: Reviviendo los altibajos deportivos del año
(Ilustración: John Bradford / Atlético; fotos: Ethan Miller, Steph Chambers/Getty Images)
TOP DIRECTORIO / Fuente
