¿Qué imaginas cuando piensas en Bobby Hull?
¿Verlo con la Copa Stanley en sus manos, la que ganó en 1961? ¿Puedes imaginarlo con ese famoso palo de hoja de plátano en la mano, el que ayudó a popularizar, tal vez incluso a inventar, con su antiguo compañero de equipo de los Blackhawks, Stan Mikita? O lo ves con un zapato de tacón de acero en las manos, el que supuestamente usó para golpear en la cabeza a su entonces esposa Joan, dejándola «cubierta de sangre» y creyendo que «eso es el final», como ella dijo. ESPN en un documental de 2002?
¿Qué imaginas cuando piensas en Bobby Hull?
¿Piensas en los 604 goles, el máximo del equipo, que anotó, muchos de ellos con ese tiro de cañón? ¿Piensas en la forma en que cambió el juego para siempre, finalmente expandiendo la NHL y abriendo la puerta a contratos de jugadores más lucrativos, al mudarse a la incipiente WHA en 1972? ¿O piensa en el momento en 1997 cuando el Moscow Times lo citó diciendo que Adolf Hitler «tenía algunas buenas ideas» pero «simplemente fue un poco demasiado lejos» y que la población negra estaba creciendo demasiado rápido en los Estados Unidos, comentarios, que luego negó haber hecho?
Ahora, ¿cómo vas a inmortalizar a Bobby Hull?
¿La NHL está observando un momento de silencio antes del Juego de Estrellas el sábado? ¿Los Blackhawks pintan el número 9 en el hielo detrás de cada gol como lo hicieron en 2021 con el número 35 de Tony Esposito? ¿Los jugadores usan un parche con el número 9 delineado en negro en sus camisetas por el resto de la temporada? ¿O una pegatina en sus cascos? ¿O simplemente reconoce su muerte de manera breve y clásica y sigue adelante lo más rápido posible, con la esperanza de que nadie haga una pregunta de seguimiento?
La semana de descanso de los Blackhawks se volvió un poco más ocupada, ya que esas conversaciones seguramente ya están ocurriendo en las oficinas del United Center o en las llamadas de Zoom con el personal remoto que se fue luego del anuncio del lunes de que Hull murió a los 84 años. Ignore el espantoso comportamiento fuera del hielo de Hull y agréguelo con un magnífico tributo en video y testimonios de jugadores actuales y anteriores, y los Blackhawks ganarán la ira de gran parte de su base de fanáticos y el desprecio continuo del mundo del hockey, que responsabiliza a la organización por su abyecto fracaso defensivo y la priorización de Kyle Beach por parte de un depredador en su nómina. Trate de poner inteligentemente la brillantez de Hull en el hielo en su contexto adecuado, y los Blackhawks incurrirán en la ira de la otra mitad de la base de fanáticos, quienes denunciarán el «despertar» y la «señal de virtud» y acusarán al equipo de bailar sobre la tumba de Hull.
Apenas el año pasado, los Blackhawks finalmente rompieron los lazos con Hull, quien había sido el «embajador» del equipo (saludando a los fanáticos, cortejando a los patrocinadores, organizando promociones para el personal de jugada por jugada) desde que el propietario Rocky Wirtz le dio la bienvenida nuevamente al redil en 2008. Pero dejaron su estatua fuera del United Centre, justo al lado de Mikita, el polo opuesto de Hull dentro y fuera del hielo, todo gracia, velocidad y clase. Nadie realmente esperaba que el equipo derribara la estatua de Hull como un monumento confederado o un busto de un déspota depuesto en la plaza de una ciudad liberada, pero aun así se sintió como una medida a medias que no dejó a nadie satisfecho.
Independientemente de lo que hagan los Blackhawks antes de su próximo partido en casa el 7 de febrero, están felices de tener una semana completa para resolverlo, sin duda provocará un encogimiento de hombros similar en respuesta.
No hay una respuesta fácil aquí, porque dos cosas son ciertas: Hull fue uno de los grandes del hockey de todos los tiempos, un miembro del Salón de la Fama que ganó dos trofeos Hart y revolucionó el deporte. También era un ser humano despreciable acusado de actos atroces que no pueden simplemente descartarse, incluidas las denuncias de abuso doméstico por parte de dos ex esposas. Casi todos en el mundo del hockey tienen una historia con Hull, y no muchos de ellos son halagadores. Tenía una gran personalidad y millones de historias y vaya que podía contarlas. Pero también puede hacer que su piel se erice con sus lados ásperos y pinzas. Su legado es tan vasto como complejo, glorioso pero empañado para siempre.
La NHL hará lo que haga la NHL en el Juego de Estrellas el sábado. Pero será importante para los Blackhawks hacer esto bien. Ningún equipo ha enfrentado más escrutinio público y tiene menos confianza pública que los Blackhawks desde las revelaciones sobre lo que le sucedió a Beach en 2010. El CEO del equipo, Danny Wirtz, y el presidente de operaciones comerciales, Jaime Faulkner, hablaron elocuentemente sobre cuán lejos debe llegar la organización para recuperar el confianza de su base de fans y del mundo del hockey en general. Esta será su primera gran oportunidad de demostrar cuánto han aprendido y cuánto ha crecido el equipo.
Ahora, nadie espera que los Blackhawks simplemente ignoren la muerte de Hull o incluso que mencionen el comportamiento de Hull fuera del hielo. Es nuestro trabajo tener esa conversación, no el del equipo. Pero se enfrentan a una tarea poco envidiable y ya podemos ver la delgada línea que deben caminar. El lunes, el equipo emitió un comunicado sin firmar bastante inocuo, elogiando a Hull como «parte de un grupo élite de jugadores que han tenido un impacto histórico en nuestro club». Momentos después, el equipo emitió una declaración específicamente de Rocky Wirtz, quien llamó a Hull un «miembro querido de la familia Blackhawks» y recordó cómo conocer a Hull y recuperarlo fue una de sus «primeras prioridades» después de reemplazar al difunto padre. en 2007
La declaración de Wirtz fue más personal, más llamativa, más tradicional. La declaración del equipo fue más correcta.
Tendemos a glorificar y glorificar a la muerte, especialmente cuando se trata de los famosos. Suavizamos los bordes ásperos y convenientemente pasamos por alto la verdadera naturaleza del difunto. Usamos la muerte como escudo, como excusa. Es un instinto natural, un impulso innato para encontrar clase y gracia. Pero no existe tal cosa como «demasiado pronto», y no tiene sentido fingir. La verdad importa. La verdad es actual. Y la verdad en el caso de Hull es compleja: histórica y horrible, triunfante y repugnante.
Los Blackhawks harían bien en mantener las cosas casi asépticas el 7 de febrero. Sin duda habrá un momento de silencio. Es probable que haya un paquete de acento con música melosa. Y eso debería ser suficiente. Manténgalo simple, manténgalo elegante, manténgalo corto.
Un hombre murió. Un héroe no lo hizo.
(Foto superior: Dennis Wierzbicki/USA Today)
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