La Real Sociedad jugó tan bien como ellos o cualquier otra persona podría haber esperado en el Real Madrid el domingo por la noche y sacar un punto del Santiago Bernabéu fue un excelente resultado.
Pero el empate 0-0 aún confirmó lo que todos ya sabíamos: solo el Madrid, campeón de invierno, y el Barcelona, ’campeón de invierno’, tienen alguna posibilidad de ganar el título esta temporada.
La Real llegó a la capital tras cinco victorias seguidas en LaLiga, en la que marcó 11 goles y encajó sólo dos. Esa racha los vio agua azul claro en el tercer lugar, siete puntos por encima del cuarto clasificado, el Atlético de Madrid el fin de semana.
También fue un excelente momento para la visita del campeón de Carlo Ancelotti, que se quedó sin jugadores por lesión y tuvo menos tiempo para recuperarse tras su remontada en la prórroga ante el Atlético en la Copa del Rey el jueves.
El problema era que los hombres de Imamol Alguikal también mostraban signos de desgaste por sus actuaciones recientes, incluida una derrota bastante desafortunada en la Copa en el Camp Nou el miércoles, con nueve jugadores fuera por lesión, incluido el dúo clave del mediocampo Mikel Merino y David Silva.
Una multitud abarrotada en el súper frío Bernabeu vio un juego decente y disputado. El sorteo fue un resultado justo y la actuación confirmó a La Real como el tercer mejor equipo de LaLiga esta temporada.
El club vasco ha construido constantemente sobre años de preparación y ahora está golpeando muy por encima de su peso. Pero también se están beneficiando de la mala gestión y el caos en otros clubes que realmente necesitan hacer más para desafiar a los dos primeros.
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— LaLigaTV (@LaLigaTV) 29 de enero de 2023
Durante la última década, el Atlético de Madrid ha sido considerado al comienzo de cada campaña como el más propenso a lastimar a Barcelona y Real Madrid. Y dos veces con el actual entrenador Diego Simeone lo hicieron, cuando tuvieron una 2013-14 fenomenal para ganar el título, y nuevamente hace dos años cuando Cristiano Ronaldo se fue de la ciudad vecina y Lionel Messi intentó hacer lo mismo en Cataluña.
Este último triunfo, sin embargo, ahora parece de extraordinaria importancia.
La temporada pasada la defensa del título del Atlético terminó casi antes de empezar y tras 14 partidos este ya estaba a 13 puntos de la punta. El domingo por la tarde, el conjunto de Simeone se impuso en un trabajado 1-0 al Osasuna gracias a un raro gol de Saúl Niguez. Eso los mantiene en el cuarto lugar y en camino a la clasificación para la Liga de Campeones, pero el estado de ánimo en el club es que se necesita un gran cambio antes de que puedan volver a ser verdaderamente competitivos.
El Sevilla de Julen Lopetegui realmente hizo un gran esfuerzo para luchar por el título la temporada pasada, terminando segundo en enero, por delante de Barcelona y Atlético fue a su estadio Sánchez Pizjuán hace casi exactamente 12 meses para ver si realmente podía manejar la presión del trofeo.
Pero el Sevilla perdía 2-0 ante el Celta de Vigo en el descanso de ese partido y el Madrid pronto logró ganar otro título.
Un final de temporada pésimo fue seguido por un comienzo desastroso para 2022-23 y con el equipo en la zona de descenso, Lopetegui fue reemplazado por Jorge Sampaoli en octubre. Sampaoli parece estar cambiando las cosas lentamente y la victoria del sábado por 3-0 sobre el colista Elche fue un impulso, pero la inestabilidad institucional tampoco ayuda.
Villarreal comenzó la temporada tratando de concentrarse adecuadamente en La Liga después de estar (afortunadamente) distraído por la carrera del año pasado a las semifinales de la Liga de Campeones. Una victoria por 2-0 ante el Atlético de Madrid en la segunda semana sugirió que podrían hacerlo, pero con el delantero clave Gerard Moreno lesionado, perdieron ante el Real Betis, la Real Sociedad y el Athletic de Bilbao. Esos resultados terminaron con la posibilidad de cualquier intento realista por el título y pronto perdieron al entrenador Unai Emery ante el Aston Villa de la Premier League.
Históricamente, Valencia se vería a sí mismo como un club que al menos debería poder competir por la cima de La Liga. De hecho, son el último ‘otro’ club en ganar el título, con Rafa Benítez en 2004. Las siguientes dos décadas han sido una montaña rusa para ellos, pero con más momentos de miedo que emocionantes, y el actual entrenador Gennaro Gattuso ahora está bajo La presión tras la derrota del domingo por 1-0 ante el Real Valladolid les dejó un punto por encima de la zona de descenso.
La Liga tiene otros dos mejores entrenadores con títulos ganados en su currículum.
Ernesto Valverde llevó al Barcelona a dos títulos antes de ser despedido en 2019 y actualmente está de regreso en su antiguo empleador, el Athletic de Bilbao, donde terminar entre los cuatro primeros y un lugar en la Liga de Campeones es quizás el pináculo de la ambición para un club que todavía tiene Sólo tiene jugadores vascos. Manuel Pellegrini ganó la Premier League con el Manchester City en 2014 para sumar a sus títulos de la liga argentina y ecuatoriana y llevó al Real Betis a la victoria en la final de la Copa del Rey la temporada pasada, pero el equipo del Sevilla solo tiene el octavo presupuesto salarial más grande en La Liga. por lo que terminar cuarto sería un gran logro.
Diego Simeone reacciona durante la victoria del domingo sobre el Atlético en Osasuna.
Las enormes ventajas financieras de las que disfrutan el Real Madrid y el Barcelona significan que no hay expectativas realistas fuera de los dos primeros y quizás del Atlético de Madrid de que cualquier otro equipo realmente pueda luchar por el título de liga. Emery dejó Villarreal porque sintió que tenía un mayor desafío competitivo para convertir a Villa en un equipo en la mitad superior de la Premier League. Lopetegui también fue atraído a la primera división de Inglaterra, reemplazando a los Wolves cuando estaban en la parte inferior de la tabla.
El logro de la Real Sociedad de ser «el mejor del resto» es muy impresionante.
El éxito actual del club de San Sebastián es el resultado de años de cuidadosa planificación y desarrollo en las instalaciones de entrenamiento de Zubieta. Esto les ha permitido aumentar gradualmente su tope salarial a 134 millones de euros este año (117,8 millones de libras esterlinas; 146 millones de dólares), el mayor en la historia del club pero aún así el sexto mayor en La Liga, y en menos del 25 por ciento de los 683 millones de euros y 656 millones de euros, respectivamente, el Real Madrid y el Barcelona pagan salarios.
Catorce de su equipo para el partido del Bernabéu el domingo estaban en el club desde niveles juveniles, lo que nuevamente es enormemente impresionante. Pero también se lo pone difícil ante el Real Madrid, que aún con sus actuales problemas de lesiones ha conseguido dejar en el banquillo a grandes valores como Luka Modric, Marco Asensio o Eden Hazard, junto al excanterano de la Real Álvaro Odriozola que apenas ha jugado en la vigentes campeones nacionales y europeos desde que llegó procedente del club vasco por 32 millones de euros en 2018.
Así que con exactamente la mitad de la temporada jugada, la Real Sociedad sigue tercera, cuatro puntos por delante del Atlético y ocho por delante del Villarreal y el Betis (ambos con un partido pendiente). Si el entrenador Alguacil puede reunir a jugadores clave, incluidos Silva y Merino, y mantener unido el núcleo de su mejor equipo, tienen una gran oportunidad de clasificarse para la Liga de Campeones, un torneo en el que han jugado solo dos veces en su formato moderno: alcanzaron los cuartos de final en 2003-04 y cayó en la fase de grupos una década después.
Ya han impresionado en el escenario europeo esta campaña también, ganando su grupo de la Europa League por delante del Manchester United por diferencia de goles.
«Es una locura lo que ha hecho este equipo en la primera mitad de la temporada, incluso en Copa y Europa League», dijo anoche Alguacil en la sala de prensa del Bernabéu. «Una vez más, estoy orgulloso del trabajo del equipo. No podríamos pedir más de estos jugadores. Esperamos que esto continúe hasta el final de la temporada”.
Eso es increíblemente impresionante. Pero esperar que alguien que no sea Barcelona o Real Madrid gane la Liga en el corto plazo sería una completa locura.
(Foto superior: Oscar del Pozo/AFP vía Getty Images)
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