Redacción científica.- La contaminación del aire dificulta la comunicación sexual de las moscas, según un estudio que demuestra que los altos niveles de ozono destruyen la señal química de apareamiento de estos y otros insectos, lo que puede contribuir a su declive global.
Los investigadores responsables del Instituto Max Planck de Ecología Química advierten que los niveles elevados de ozono no solo son dañinos para la salud humana: «El estilo de vida actual en las naciones industrializadas tiene costos muy altos para el medio ambiente y el clima, y muchos de los efectos indirectos ni siquiera son conocido.
El nuevo estudio, publicado en la revista Nature Communications, proporciona otra explicación de por qué las poblaciones de insectos están disminuyendo drásticamente en todo el mundo.
feromonas
La comunicación sexual de estos animales depende en gran parte de las feromonas, atrayentes químicos que permiten específicamente el apareamiento de machos y hembras de una especie. Los machos y las hembras solo se encuentran a través del olor inconfundible de sus congéneres.
La mayoría de las feromonas de insectos son moléculas de olor que contienen dobles enlaces carbono-carbono y se sabe que el ozono las destruye fácilmente.
Los científicos ya sabían que los contaminantes ambientales como el ozono y el óxido nítrico degradan los aromas florales, haciéndolos menos atractivos para los polinizadores.
El equipo de Max Planck eligió la mosca del vinagre “Drosophila melanogaster” como modelo para su trabajo.
aumento de los niveles de ozono
En los experimentos, los machos fueron expuestos levemente a altas concentraciones de ozono, luego de lo cual se encontró que los niveles de feromonas disminuyeron significativamente en comparación con el grupo de control, que solo estuvo expuesto al aire ambiente.
Los investigadores también probaron el atractivo de las moscas macho para sus compañeras moscas; Se sabe que si bien sus feromonas atraen a las hembras, repelen a otros machos.
Y sucede que los machos transfieren estos químicos a las hembras durante el apareamiento, y las hembras recién apareadas ya no son atractivas para otros machos en las horas siguientes.
Sin embargo, los investigadores descubrieron que el aumento de los niveles de ozono no solo hizo que las mujeres se sintieran menos atraídas por los hombres, sino que también hizo que los hombres ozonizados fueran repentinamente interesantes para sus homólogos masculinos.
La mayoría de las feromonas de insectos contienen dobles enlaces carbono-carbono, por lo que se cree que el ozono interfiere con la comunicación sexual en muchas especies de insectos.
“Los insectos y sus feromonas han evolucionado durante millones de años. En cambio, la concentración de contaminantes del aire ha aumentado dramáticamente desde la industrialización”, dice Bill Hansson.
«Es poco probable que los sistemas de comunicación de los insectos puedan adaptarse a las nuevas condiciones en poco tiempo si las feromonas desaparecen repentinamente», afirma el investigador, para quien «la única solución a este dilema es la reducción inmediata de las feromonas». contaminantes en el. La atmósfera. EFciencia
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