«¡Se ganan ligas con juegos como estos!»
Puedes escucharlo gritar fuerte desde el vestuario de Barcelona después de una victoria por 1-0 por la que estaban hechos para trabajar.
El equipo de Xavi consolidó su posición en la cima de La Liga con una victoria por la mínima en Girona y ahora tiene seis puntos de ventaja sobre el Real Madrid, que juega en casa ante la Real Sociedad el domingo.
Esa es la buena noticia para el Barça, que sobrevivió a una fuerte respuesta del Girona después de que Pedri les adelantara en el minuto 61.
Pero también hubo malas noticias. Ousmane Dembele, en plena forma, salió lesionado al comienzo de la primera mitad y es una gran duda para la eliminatoria de la Europa League contra el Manchester United, cuyo partido de ida es el 16 de febrero.
Estos fueron los principales temas de conversación tras la octava victoria consecutiva del Barcelona en todas las competiciones.
Rafinha no logra impresionar
Tras el reciente florecimiento del nuevo centro del campo de cuatro hombres favorito del Barcelona, se han planteado dudas sobre el papel que jugará Rafinha en los planes de Xavi. El técnico insistió el viernes en que «Rafa será importante, necesitamos a todos los jugadores», pero el jugador de 26 años no ha impresionado.
El brasileño tuvo una oportunidad perfecta para brillar en su mejor posición en la banda contra la oposición de la mitad de la tabla (Girona ahora es 12). Es justo decir que fue uno de los peores jugadores de su equipo y no haría mucho para abordar las preocupaciones de que no estaba cumpliendo con su elevado precio del verano pasado (55 millones de libras esterlinas). Eso es mucho dinero para el Barça en este momento.
Rafinha perdió 24 veces el balón en el Girona, más que cualquier otro jugador del Barcelona en un solo partido de liga en toda la temporada. Desperdició dos buenas aperturas de gol, luchó para impresionar con su regate y no logró crear ocasiones de gol para sus compañeros.
Dembélé es el jugador del Barcelona que más veces ha perdido la posesión en lo que va de temporada, con 229. Le sigue Rafinha con 198, pero el francés -que últimamente está en su mejor momento- ha jugado 312 minutos más.
En el Girona, la línea de ataque la completaba Ansu Fati en la posición central que suele ocupar el sancionado Robert Lewandowski. Su juego tampoco fue muy bueno. Los problemas de lesiones de Fatty han sido bien documentados y todavía parece carecer de la explosión de velocidad que lo hizo tan especial cuando irrumpió en el país por primera vez en 2019-20. Sin embargo, Xavi era consciente de que no era un partido fácil para el joven de 20 años.
Él dijo: «Creo que ha ayudado al equipo, pero jugar como el número nueve no es su posición ideal, lo sé».
¿Amar la vida sin Lewandowski?
Los resultados han sido geniales: el Barcelona ha ganado los tres partidos que Lewandowski se ha perdido por sanción, todos por el mismo marcador de 1-0. Esta es en realidad la primera vez en 43 años que el Barcelona gana tres partidos de liga consecutivos 1-0.
Aún así, el equipo no puede esperar para recuperarlo.
«Es imposible no darse cuenta cuando falta un jugador como Lewandowski», dijo Xavi después de la victoria con el Girona. Las estadísticas cuentan la misma historia.
Tres juegos pueden ser una muestra pequeña, pero sin él en el campo, el Barcelona ha visto su promedio total de tiros casi reducido a la mitad, de 17,1 a 8,7. También se enfrentaron a más intentos en propia puerta: hasta una media de 11,7 desde 7,3.
El Barcelona ha cruzado el balón en el área una media de 12,8 veces por partido con Lewandowski sobre el césped. En los partidos sin él, ese promedio se ha reducido a 10. Su precisión de pase en el último tercio, así como la cantidad de faltas ganadas y concedidas, también se ha deteriorado en su ausencia.
No fue bonito. Pero Xavi salió adelante y la espera por el regreso de su estrella a LaLiga por fin ha terminado. Regresará para el viaje al Real Betis el miércoles por la noche.
Switch Alba desbloquea un gol
Xavi fue acusado en el Barcelona de luchar por mejorar el equipo durante un partido o de no impactar con sus sustituciones. Este fin de semana se merece elogios.
La decisión de traer a Jordi Alba en el medio tiempo resultó acertada ya que el español proporcionó la asistencia a Pedri para el gol de la victoria, que se produjo después de una racha de intensidad que los visitantes simplemente no generaron en los primeros 45 minutos.
El Barça registró cero ataques por su banda izquierda en la primera mitad, una estadística que es bastante reveladora. La lesión de Dembélé ciertamente jugó un papel en eso, y los catalanes intentaron romper a Rafinha en el otro extremo. Pero es justo decir que Marcos Alonso no sumó lo que el equipo necesitaba en ataque. Xavi vio que el equipo necesitaba más amenaza y entró en su lugar Alba.
«La lesión de Dembélé cambió por completo nuestro plan de juego», dijo Xavi. “Queríamos dar mucha amplitud con él y Rafinha en las bandas para dejar espacio a nuestros muchachos adentro. En la segunda parte necesitábamos algo más ahí y Jordi Alba estuvo muy bien».
Alejandro Balde podría ser otro activo valioso a utilizar, pero el técnico catalán está tratando de equilibrar los minutos entre todas las opciones que tiene en el lateral izquierdo.
Sobre el papel, no parece haber muchas razones para no darle cada minuto al prometedor Balde, de 19 años, que ya brilla en grandes escenarios como la Supercopa Clásico. Al mismo tiempo, Xavi no quiere perder la confianza de uno de sus jugadores más experimentados. Alba, de 33 años, todavía tiene mucho que ofrecer.
Pedris a otro nivel
En la Supercopa, fue Gavi. Este fin de semana le ha tocado brillar a Pedri. El jugador de 20 años salió de la banca luego de la lesión de Dembélé y fue cómodamente el mejor jugador allí.
Su gol de la victoria llegó mientras celebraba su aparición número 100 con el club. Solo un jugador del Barça ha llegado a esta cantidad siendo más joven: Bojan Kirkic.
Pedri fue excepcional. Comenzó el partido como centrocampista ofensivo y terminó como falso nueve, una prueba más de los problemas de plantilla que tenía Xavi antes de este partido. En todas las fases del partido, sin embargo, el juego del Barcelona mejora si el balón está en sus pies.
«Para nosotros, Pedri marca la diferencia en la forma en que afecta nuestro juego», dijo Xavi.
“Si a eso le sumas su combinación de anotar y asistir… entonces tienes a uno de los mejores jugadores del mundo en esa posición. Y solo tiene 20 años”.
Pedri en realidad agrega estas dimensiones a su juego. En sus 100 partidos con el Barça ha marcado 15 goles. Cuatro de ellos fueron bajo Ronald Koeman, en 56 apariciones. En 12 partidos menos con Xavi, marcó 11.
Portería a cero para Ter Stegen
El Barcelona no acabó el partido con comodidad. Lejos de ahi. Pero, una vez más, el equipo se pasó de la raya y los números del portero Marc-Andre ter Stegen siguen mejorando.
El alemán ahora tiene 14 porterías a cero en La Liga esta temporada; ningún portero en las cinco mejores ligas de Europa tiene más.
Tuvo que agradecer a dos hombres: Ronald Araujo, que hizo un importante despeje al segundo palo, e Iván Martín, del Girona, que falló una gran ocasión desde corta distancia para empatar en los últimos minutos.
Pero el nombre que Xavi quiso destacar fue el de Eric García. El exdefensor del Manchester City hizo su primera titularidad en la liga en tres meses y lució fuerte.
«El juego de Eric fue muy sólido en ambos extremos, ataque y defensa», dijo Xavi.
«Creo que estuvo particularmente bien en la segunda mitad cuando llevaba más el balón, repartiendo la presión de los rivales y siendo muy preciso con sus pases.
«Confío mucho en él, siempre lo he dicho. En cuanto a la distribución del balón, es uno de los mejores».
(Foto superior: David S. Bustamante/Sócrates/Getty Images)
TOP DIRECTORIO / Fuente
