La prevalencia de la discapacidad entre los estadounidenses mayores de 65 años es mucho más baja que la del mismo grupo de edad una década antes, según una encuesta representativa a nivel nacional publicada en línea en Revista internacional de investigación ambiental y de salud pública (IJERPH).
La disminución de la discapacidad entre los estadounidenses mayores ha sido significativa. Las probabilidades de experimentar limitaciones en las actividades de la vida diaria (como vestirse o bañarse) y las probabilidades de experimentar limitaciones funcionales (como dificultad grave para caminar o subir escaleras) disminuyeron un 18 % y un 13 % entre 2008 y 2017, respectivamente.
En 2008, el 12,1% de los estadounidenses mayores reportaron limitaciones en las actividades diarias. En 2017, este porcentaje se redujo al 9,6%. Para poner esto en perspectiva, si la prevalencia de las limitaciones en la vida diaria se mantiene en los niveles de 2008, 1,27 millones de estadounidenses mayores adicionales tendrán limitaciones en las AVD en 2017.
Del mismo modo, la tasa de limitaciones funcionales entre los mayores de 65 años disminuyó del 27,3 % en 2008 al 23,5 % en 2017. Como resultado, 1,89 millones de personas mayores menos tenían limitaciones funcionales en la calidad de vida.
«La dramática mejora en la prevalencia de estadounidenses mayores con discapacidades tiene implicaciones importantes para nuestras comunidades», dijo la primera autora Esme Fuller-Thomson, directora del Instituto sobre la Vida y el Envejecimiento de la Universidad de Toronto y profesora de Factor-Inwentash en la Facultad de Ciencias Sociales. Trabajo (FIFSW) y el Departamento de Medicina Familiar y Comunitaria. «Esta disminución en la prevalencia de la discapacidad tiene una amplia gama de beneficios para las personas mayores, sus familias y cuidadores, y para el sistema de atención de la salud en su conjunto».
Las mejoras en la discapacidad entre las personas mayores son mayores para las mujeres que para los hombres. Después de ajustar por edad y raza, las probabilidades de que las mujeres experimenten limitaciones en las actividades diarias se redujeron en un 20 %. contra el 13% para los hombres. Las probabilidades de que las mujeres experimenten limitaciones funcionales se redujeron en un 16 % en comparación con una reducción de solo el 8 % para los hombres.
«Aunque no está claro por qué existen estas diferencias de género, investigaciones anteriores han demostrado que las mujeres son más propensas que los hombres a hacerse exámenes anuales y adoptar prácticas de atención preventiva, y esto puede contribuir a esta diferencia de género», dice el coautor Jason Ferreiragna. Recientemente se graduó con una Maestría en Trabajo Social de FIFSW en la Universidad de Toronto.
Análisis adicionales mostraron una relación entre algunas de las mejoras observadas en la discapacidad durante la década y la proporción de graduados de la escuela secundaria y la universidad entre las cohortes nacidas después de la Segunda Guerra Mundial.
Un mayor logro educativo aumenta la alfabetización en salud y los comportamientos que promueven la salud. El nivel de estudios también influye en el tipo de trabajo, que incide en los factores de riesgo cardiovascular. Y cuanto más bajos sean los factores de riesgo cardiovascular, más bajos serán los niveles de discapacidad en el futuro».
Catherine Ahlin, coautora, se graduó recientemente del programa MSW, FIFSW de la Universidad de Toronto.
Otros factores pueden jugar un papel que requiere investigación futura, dijeron los investigadores. «Otras posibles razones para esta tendencia positiva podrían incluir la disminución del tabaquismo, la reducción de los niveles de contaminantes del aire y la eliminación gradual de la gasolina con plomo en la década de 1970», dice Fuller-Thomson.
El estudio se basa en un análisis de 10 oleadas transversales consecutivas de la Encuesta sobre la comunidad estadounidense (2008-2017), una encuesta transversal representativa a nivel nacional de adultos mayores institucionalizados y que viven en la comunidad. Se incluyeron aproximadamente medio millón de adultos mayores en cada año de recopilación de datos, lo que resultó en un tamaño de muestra final de 5,4 millones de encuestados estadounidenses mayores de 65 años.
Curiosamente, el estudio encontró una disminución más modesta en la discapacidad entre los Baby Boomers en comparación con las cohortes de mayor edad. Los autores sugieren que las tasas más altas de obesidad entre los baby boomers en comparación con sus contrapartes mayores pueden desempeñar un papel en la disminución más lenta.
«Nuestros hallazgos de este estudio muestran una fuerte disminución en la prevalencia de la discapacidad entre los estadounidenses mayores», dijo Ferreirinha. «Se necesitarán más investigaciones para examinar si estas tendencias positivas continuarán en las próximas décadas a medida que la población de la posguerra envejezca hasta los 80 años».
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Referencia de la revista:
Fuller-Thomson, E., et al. (2023) Tendencias temporales (2008 a 2017) en las limitaciones funcionales y las limitaciones en las actividades de la vida diaria: resultados de una muestra representativa a nivel nacional de 5,4 millones de estadounidenses mayores. Revista internacional de investigación ambiental y de salud pública. doi.org/10.3390/ijerph20032665.
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