Si ha escuchado que se hace referencia a la kava como «el Xanax de la naturaleza», es posible que esté ansioso por tener en sus manos este relajante del estado de ánimo completamente natural. Pero antes de dirigirse a la cafetería más cercana para tomar una taza, es importante saber exactamente qué es y exactamente qué riesgos conlleva.
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Médico de familia Matthew Goldman, doctoradocomparte lo que necesita saber sobre este suplemento, incluso por qué «natural» no necesariamente significa seguro.
¿Qué es kava?
Kava es un extracto que proviene de un arbusto llamado Piper methysticum, que es originario de Micronesia y Polinesia.
«La raíz se emulsiona para hacer una bebida intoxicante», explica el Dr. Goldman. «También se puede secar y usar como suplemento dietético para reducir el estrés y la ansiedad».
Kava se ha utilizado durante mucho tiempo en ceremonias religiosas en el Pacífico Sur, pero en los últimos años también se ha vuelto popular en los Estados Unidos, donde las «barras de kava» la sirven en lugar de (o junto con) café y té. A menudo se mezcla con agua o leche de coco y tradicionalmente se sirve frío.
Dependiendo de dónde viva, es posible que escuche kava llamado:
- Ah
- Grog.
- Café-café.
- Para instalar Cavin.
- Kava.
- Tú.
- Malak.
- Yo digo.
- Dicho,
- Yaconá.
Entonces, ¿cuál es el atractivo? «La kava se consume por sus efectos sedantes», dice el Dr. Goldman. En otras palabras, la kava te hace sentir súper frío. ¿Pero a qué precio?
Beneficios de la kava
Los ingredientes activos de la kava son las kavalactonas (o kavapironas), y los investigadores todavía están tratando de comprender exactamente qué le hacen al cerebro y al cuerpo. Pero ya saben muchas cosas; por ejemplo, la kava afecta la forma en que su cerebro recibe ciertas señales.
«Se han identificado los 15 ingredientes activos», dice el Dr. Goldman, «y todos tienen propiedades psicoactivas».
En los EE. UU., la kava se promociona como una alternativa al alcohol, una forma de estar sobrio sin beber. Eso es porque, como el alcohol, la kava es un depresor, lo que significa que te ralentiza. sistema nervioso central.
Tanto el alcohol como la kava potencian los efectos de ácido gamma-aminobutírico, o GABA, que es una de las sustancias químicas que envían mensajes a su cerebro. GABA es un neurotransmisor inhibidor, lo que significa que bloquea algunos de estos mensajes para que no lleguen a su cerebro. Esto puede:
- Reduce tu ansiedad.
- Calma tus nervios.
- Te ayuda a dormir.
«La investigación muestra que las propiedades activas de la kava modulan la actividad de GABA», afirma el Dr. Goldman, «y que también inhiben la recaptación de norepinefrina y dopamina».
Las dos últimas cosas significan que la kava funciona de manera similar a una clase de medicamentos llamados inhibidores de la recaptación de norepinefrina-dopamina (NDRI, por sus siglas en inglés), que se usan para tratar la depresión. norepinefrinao norepinefrina, es una sustancia química que le ayuda a sentirse despierto y alerta mientras dopamina es la hormona «sentirse bien» de su cuerpo.
Si se siente estresado o ansioso, todo esto puede sonar bastante atractivo, pero no tan rápido. Hay otras cosas que debes saber antes de dirigirte a la cafetería más cercana.
El riesgo de la kava
Kava está altamente regulada en el Reino Unido, Australia, Canadá y más allá. Y aunque es legal en los EE. UU., eso no significa necesariamente que sea seguro.
Kava se asocia con riesgos significativos, especialmente si toma medicamentos para tratar la depresión y/o la ansiedad, o si tiene otras afecciones médicas.
El Dr. Goldman explica algunos de los riesgos asociados con la kava.
Interactúa con otras sustancias y fármacos.
Debido a que la kava actúa de manera similar al alcohol y los NDRI, es peligroso combinarlos. No debe tomar kava con ninguno de los siguientes:
- Alcohol: La kava y el alcohol son depresores, así que tómalos juntos. aumenta su riesgo de cambios de humor y deterioro cognitivo y aumenta el riesgo de toxicidad hepática.
- Medicamentos para la ansiedad: Benzodiazepinas y barbitúricos también son depresores, por lo que si los toma para calmar su ansiedad, es mejor mantenerse alejado de la kava. «En conjunto, la kava puede aumentar los efectos depresores sobre el sistema nervioso central», advierte el Dr. Goldman. «Esto puede deberse a que la kava interfiere con la capacidad del hígado para metabolizar varias enzimas». Cuando se toma con Xanax®, por ejemplo, la kava fue encontrado para inducir un ‘estado semicomatoso’.
- Medicamentos para el Parkinson: La pérdida de dopamina contribuye a los síntomas de la enfermedad de Parkinson. Pero la kava inhibe la recaptación de dopamina, lo que puede impedir que sus medicamentos funcionen correctamente.
Kava también puede interactuar con otras sustancias. Antes de probar la kava, asegúrese de informarle a su proveedor de atención médica sobre cualquier otro medicamento o suplemento que esté tomando.
Puede causar toxicidad en el hígado
Se sabe que algunos de los componentes de la kava son hepatotóxicos o tóxicos para el hígado.
Los estudios de las comunidades aborígenes australianas donde se usa mucho la kava no han encontrado evidencia de daño hepático a largo plazo allí. Pero Europa y Estados Unidos han informado casos de problemas hepáticos inducidos por la kava, razón por la cual el Reino Unido prohibió la sustancia en 2003.
«Había varios informes de toxicidad hepática severa y/o insuficiencia hepática tanto en Europa como en los EE. UU. que ocurren dentro de las semanas y hasta dos años después de la ingestión de kava”, afirmó el Dr. Goldman.
Puede causar temblores
No hay muchos datos sobre este efecto secundario, pero al menos un ejemplokava se asocia con temblores (parkinsonismo). Se cree que su riesgo es mayor si el parkinsonismo ya existe en su familia.
Otros posibles efectos secundarios
Algunos de los otros efectos secundarios que pueden surgir con el uso de kava incluyen:
- Somnolencia.
- Dolor de cabeza.
- Indigestión.
- náuseas
- Pérdida de apetito.
- Pérdida del deseo sexual.
- Erupción cutánea escamosa.
- Ojos rojos y doloridos.
Organización Mundial de la Salud (OMS) dice que es probable que estos efectos secundarios se reviertan una vez que deje de usar kava.
¿Quién debe evitar la kava?
El hecho de que la kava sea legal no significa que sea una buena idea tomarla, especialmente si tiene una afección médica que podría empeorar.
«Siempre debe hablar con su proveedor de atención médica antes de tomar kava», enfatiza el Dr. Goldman, «especialmente si tiene una afección médica subyacente». Esto incluye:
Tenga cuidado con los suplementos no regulados, incluida la kava
Al igual que con cualquier suplemento a base de hierbas, uno de los mayores riesgos de tomar kava es que no hay una forma real de verificar lo que está recibiendo o qué tan seguro es. La Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. (FDA) no regula los productos de kava, lo que significa que no puede saber con certeza cuánto está consumiendo, de dónde proviene o de qué tipo es.
Esto es especialmente importante cuando se trata de kava, porque hay más de 200 especies de plantas de kava, y algunas variedades de la planta se consideran más psicoactivas (y menos seguras) que otras.
En los EE. UU., las barras de kava también suelen ofrecer bebidas hechas con kratom, un aditivo peligroso asociado con efectos secundarios graves e incluso el riesgo de muerte.
Qué probar en lugar de kava
Kava puede sonar como una forma tentadora de tratar de controlar su ansiedad, pero se ha demostrado que otras opciones son más seguras y más sólidas desde el punto de vista médico.
Dependiendo de las recomendaciones de su proveedor de atención médica, estas opciones pueden incluir psicoterapia y/o medicamentos, sin mencionar las opciones de manejo del estrés de bricolaje como la atención plena y la meditación.
«Si está buscando un tratamiento complementario o alternativo para la ansiedad, hay muchas otras opciones», dice el Dr. Goldman. «Una vez más, le recomiendo encarecidamente que hable con su proveedor de atención médica para obtener más información sobre otras opciones y si serían seguras para usted».
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